Deze echte Robinson Crusoe weigerde 50 miljoen dollar voor zijn paradijselijke eiland.

Brendon Grimshaw kocht een verwaarloosd tropisch eiland en beschermde het meer dan 40 jaar lang als een paradijselijk eco-reservaat – Vandaag de dag is Moyenne Island een herinnering aan hoe de Seychellen eruitzagen voordat het toerisme zijn intrede deed.

Het echte leven van Robinson Crusoe en het paradijs dat hij kocht om te behouden

Moyenne Island is een klein eiland van 9,9 hectare (24,5 acres) in de Seychellen. Moyenne Island was verlaten van 1915 tot 1960 toen Brendon Grimshaw het voor 10.000 dollar verwierf. Het eiland was tot dan onbewoond geweest en geen mens had er meer dan 50 jaar een voet op gezet. Grimshaw gaf zijn baan op en ging er voorgoed wonen. Met welk doel? Om voor het eiland te zorgen, het te beschermen en, jawel, er een van de kleinste Nationale Parken ter wereld van te maken.

De man die een tropisch eiland kocht

In 1962, deed Brendon Grimshaw iets waar velen van ons alleen maar van dromen: Hij kocht een tropisch eiland. Moyenne Island ligt 4,5 km uit de noordkust van Mahé, het grootste eiland van de 115 eilanden tellende Seychellen-archipel. Onbewoond, begroeid en met legendes over piratenschatten, werd Grimshaw verliefd op het piepkleine eilandje zodra hij er voet aan wal zette.

Grimshaw kwam oorspronkelijk uit Yorkshire, in het Verenigd Koninkrijk, maar werkte als krantenredacteur in Kenia. Tanzania had zich net onafhankelijk verklaard en Kenia stond op het punt te volgen. Hij dacht dat zijn baan zou overgaan naar een plaatselijk iemand. Toen hij 37 was, begon hij na te denken over wat hij nu zou doen. Hij wilde een leven dichter bij de natuur en droomde ervan land te bezitten op de Seychellen. 

Onder het mom van een vakantie ging Grimshaw naar de Seychellen om te zien of zijn droom werkelijkheid kon worden. Na een paar weken begon hij zich af te vragen of hij zijn plannen moest heroverwegen. Zelfs in het begin van de jaren zestig waren de prijzen van de weinige eilanden die te koop waren, niet voor de zwakke portemonnee.

Toen, vlak voordat hij naar huis vertrok, vroeg een jongeman op straat hem heel toevallig of hij belangstelling had om een eiland te kopen. Later die dag bezochten ze het eiland Moyenne. "Het was totaal anders," zei hij vele jaren later. "Het was een speciaal gevoel. Dit is de plek waar ik naar op zoek was."

Dus voor 8000 pond (ongeveer 10.000 dollar) werd Moyenne Island van hem. 

Bron: ExplorersWeb.com

Moyenne is hoe de Seychellen waren voordat het toerisme kwam

Moyenne is een van de kleinste eilanden van de Seychellen: het is slechts 0,4 km lang en nauwelijks 0,3 km breed (1300ft x 1000ft), en de kustlijn is minder dan 2 km lang. Het hoogste punt is slechts 61 meter boven de waterkant. 

Moyenne heeft hetzelfde paradijselijke witte zand en granieten rotsblokken die zo veel kusten van de Seychellen kenmerken, maar het is ook de thuisbasis van een dichte, ononderbroken muur van bomen die het eiland bedekken en een lage piramide vormen boven de waterkant.

Ondanks de geringe omvang van Moyenne was het herstel van de natuurlijke schoonheid van het eiland een enorme opgave. Een combinatie van verwaarlozing en hardhandig menselijk ingrijpen had Moyenne er slordig en naar lucht happend bij gelegd. Onkruid verstikte de ondergroei en het eiland was zo begroeid dat vallende kokosnoten naar verluidt nooit de grond raakten.

Aan de zijde van Grimshaw zat een plaatselijke bewoner, Rene Antoine Lafortune, de 19-jarige zoon van een plaatselijke visser. De twee werden onafscheidelijk en samen begonnen ze het eiland om te vormen, bomen te planten en paden door het onkruid te maken.

Het oorspronkelijke doel van Grimshaw was om Moyenne te beschermen tegen overontwikkeling. In eerste instantie betekende dit het blootleggen van de ruwe schoonheid van het eiland en het bouwen van een nederig eilandhuis waar hij zijn dagen kon slijten. Maar zijn droom voor de langere termijn was om een natuurparadijs te creëren dat hem zou overleven en beschermd zou blijven lang nadat hij er niet meer was. 

Bron: BBC

De echte Robinson Crusoe weigerde 50 miljoen dollar voor zijn paradijselijke eiland.

Brendon wist dat hij, om het eiland te transformeren, de wilde dieren in het gebied weer helemaal gezond moest zien te krijgen. Hij introduceerde geleidelijk reuzenschildpadden in zijn hoekje van de Indische Oceaan en deelde Moyenne uiteindelijk met 120 van de inheemse dieren.

Brendons harde werk trok onvermijdelijk de aandacht van rijke investeerders, die de Seychellen zagen als een tropisch paradijs en een ideale plek voor een luxe vakantiebestemming.

Naar verluidt werd de ‘echte Robinson Crusoe’ tot 50 miljoen dollar geboden voor zijn kleine eiland op de Seychellen. Maar de jongen uit Dewsbury sloeg het watertandende bod af en stelde in plaats daarvan de toekomst van het eiland op een andere manier veilig.

Omdat hij op het moment van zijn dood geen kinderen had om het eiland aan door te geven, tekende Brendon in 2009 een eeuwigdurende trust met het ministerie van Milieu van de Seychellen. De overeenkomst markeerde de transformatie van het eiland in een nationaal park. Tot op de dag van vandaag is het nog steeds het kleinste eiland ter wereld dat deze titel mag dragen.

Brendon Grimshaw overleed in 2012 en zijn graf bevindt zich naast dat van zijn vader, die op latere leeftijd bij hem kwam wonen. Op zijn grafsteen staat: "Moyenne leerde hem zijn ogen te openen voor de schoonheid om hem heen en God te danken." Rene LaFortune overleed in 2009.

Het eiland wordt nu beheerd door de Moyenne Island Foundation en blijft grotendeels onontwikkeld. Een restaurant waar lokale gerechten worden geserveerd, een klein museum gewijd aan het leven van Brendon, en twee kinderdagverblijven voor uit het ei gekropen reuzenschildpadden vormen de enige toevoegingen aan het gebied, meldt de BBC.

Niet meer dan 50 bezoekers worden op elk moment op het eiland toegelaten, zelfs niet tijdens het toeristische hoogseizoen. Om de documentaire van een uur over Moyenne Island – "A Grain of Sand" – te bekijken, klik hier.

Bron: ExaminerLive.co.uk