Hoe Kenia ’twee keer de zon oogst’ om de oogstopbrengst te verhogen

Proeven met agrovoltaïsche energiesystemen die zonne-energie, gewasproductie en regenwateropvang op hetzelfde landoppervlak combineren, hebben de oogst van grotere, gezondere gewassen doen toenemen.

Twee keer oogsten van de zon kan de sleutel zijn tot Kenia’s energieprobleem

Zonne-energie wordt gezien als een belangrijke manier om de energie-uitdagingen van Oost-Afrika aan te pakken, maar de oplossing is niet zo eenvoudig als het installeren van traditionele zonnepanelen op grote stukken land, zeggen onderzoekers van de Universiteit van Sheffield, Zuid-Yorkshire. Daarom hebben zij gewerkt aan een oplossing… de zon twee keer oogsten!

Agrivoltaïsche systemen combineren zonne-elektriciteit, gewasproductie en regenwateropvang

Hoewel aan de grond bevestigde zonnepanelen verschillende voordelen bieden in verband met schone energievoorziening, missen zij kansen om naast de elektriciteitsvoorziening ook voordelen te bieden voor het levensonderhoud, en in sommige gevallen kunnen zij zelfs afbreuk doen aan andere ontwikkelingsdoelstellingen. 

Grondgebonden zonnepanelen onttrekken bijvoorbeeld land aan de voedselproductie, en in een tijd waarin de oogstopbrengst wordt bedreigd door een veranderend klimaat, een groeiende bevolking en onzekere grondbezit omstandigheden, kunnen we niet het risico lopen dat de druk op de grondreserves nog toeneemt. 

Agrivoltaïsche energiesystemen kunnen echter de levering van zonne-elektriciteit, de productie van gewassen en de opvang van regenwater op hetzelfde landoppervlak combineren. In plaats van dicht bij de grond te worden gemonteerd zoals bij traditionele zonne-energiesystemen, worden agrivoltaïsche systemen enkele meters hoog gebouwd, met openingen tussen de zonnepanelen, zodat er gewassen onder kunnen worden geteeld.

Bron: Sheffield.ac.uk

Met dit systeem kunnen gewassen worden verbouwd op plaatsen die daarvoor ongeschikt waren

Veel plaatsen in Oost-Afrika hebben een hoge lichtintensiteit, hoge temperaturen en weinig neerslag. Agrivoltaïsche energiesystemen kunnen de productiviteit van de gewassen aanzienlijk verbeteren omdat de schaduw die door de zonnestralen wordt geboden, de hittestress en het waterverlies vermindert.

Deze gunstigere omgeving voor planten betekent dat het assortiment gewassen kan worden uitgebreid tot gewassen met een hogere waarde, wat het inkomen van boeren in achtergestelde plattelandsgemeenschappen kan verbeteren. Gewassen kunnen ook worden verbouwd op locaties die daarvoor vroeger ongeschikt waren, waardoor de voedselvoorziening en de inkomstenbronnen verder toenemen.

In samenwerking met Afrikaanse zonne-energie ontwikkelaars en een Keniaans agro-industrieel bedrijf, alsmede met niet-gouvernementele organisaties, regionale politieke organisaties, plaatselijke gemeenschappen en werknemers, hebben de onderzoekers project uitvoeringslocaties in Kenia en Oeganda geïdentificeerd. 

Bron: Sheffield.ac.uk

Kan agrovoltaïsche energie Afrika en daarbuiten helpen?

Het project tracht te achterhalen of agrivoltaïsche technologie kan leiden tot een betere toegang tot energie en tot hogere inkomens door de productie van gewassen met een hogere toegevoegde waarde, en tevens de barrières binnen lokale gemeenschappen voor de invoering van de technologie te identificeren. 

De onderzoekers zullen nagaan welke economische, sociale, culturele en politieke factoren de uitbreiding van agrovoltaïsche systemen in deze regio bevorderen of belemmeren. Ze zullen ook nagaan hoe agrivoltaïsche technologie het best samen met de gebruikers kan worden ontworpen en input vragen van nationale en regionale beleidsmakers om informatie te verzamelen over de mogelijke uitrol van systemen in Oost-Afrika en daarbuiten.

Dit initiatief wordt gefinancierd als onderdeel van het collectieve programma van het Global Challenges Research Fund (GCRF) van UKRI en is een samenwerking met de Universiteit van York, World Agroforestry (ICRAF), Stockholm Environment Institute, Teeside University, Centre for Research in Energy and Energy Conservation, en African Centre for Technology Studies.

Bron: Sheffield.ac.uk