Van het instellen van een verbod op plastic vuurwerk tot het opzetten van een statiegeldregeling voor kleine plastic flessen in Nederland: Plastic Soup Surfer Merijn Tinga doet het allemaal. Zijn geheim? De kracht van de gemeenschap benutten om bedrijven en overheden te overtuigen de plastic crisis aan te pakken.
Systemische verandering
"Een van de grootste uitdagingen van vandaag de dag is dat we leven in een samenleving die is ontworpen rond wegwerpartikelen", legt de plastic activist Merijn Tinga uit. "Naast de klimaatverandering en het verlies aan biodiversiteit zorgt het ook voor een ongelooflijke hoeveelheid plastic vervuiling.
En omdat plastic niet biologisch afbreekt, blijft het zich gewoon opstapelen. Om dit probleem op te lossen, hebben we een systemische verandering nodig."
Op een missie
Volgens Merijn moeten bedrijven de verantwoordelijkheid gaan nemen voor de plastic producten die ze op de markt brengen. Dat is precies wat hij als Plastic Soup Surfer probeert te bereiken. "Ik bouw surfplanken van plastic afval en gebruik ze voor expedities en lange-afstands-recordpogingen. Met de aandacht die dit oplevert, ga ik naar beleidsmakers en bedrijven om ze op een andere manier te laten werken.
Statiegeld
Een van Merijn’s grootste successen tot nu toe is dat hij de Nederlandse overheid heeft overtuigd om een statiegeldsysteem voor kleine plastic flessen in het leven te roepen: "Elk jaar worden er in Nederland 75 miljoen kleine plastic flessen weggegooid, terwijl er een instrument is om dit te stoppen. Door de consument iets extra’s te laten betalen, stimuleer je hem of haar om zijn of haar flessen terug te brengen naar de winkel", legt Merijn uit. "Volgend jaar hebben we statiegeld op kleine plastic flesjes en aan de basis daarvan ligt de Plastic Soup Surfer resolutie. En die resolutie hebben we drie jaar geleden aan het parlement aangeboden, nadat we 60.000 handtekeningen hadden verzameld met onze petitie en een recordpoging hadden gedaan om naar Engeland te surfen".
Van plastic naar waspapier
Naast het beïnvloeden van cruciale wetgeving slaagt Merijn er ook in om bedrijven te overtuigen om hun vervuilende plastic producten uit de schappen te halen. "Onze gemeenschap van duizenden afvalrapers, die allemaal de Plastic Avenger App gebruiken om foto’s te maken van het afval dat ze verzamelen, bleef maar Antaflu snoepwikkels vinden. Twee jaar geleden zijn we naar het bedrijf gegaan met 17.000 foto’s van deze snoepwikkels en hebben we hen formeel op de hoogte gebracht van het afval dat ze creëren. En het had het gewenste effect", zegt Merijn trots. "Want toen we daar waren, beloofde de CEO om hun plastic wikkels te vervangen door wikkels van waspapier. En dat hebben ze onlangs gedaan. Dus als je je aandacht richt en je focust op de gemeenschap, kun je echte verandering op gang brengen."
Ondersteuning
Merijn benadrukt dat dit alles niet mogelijk zou zijn geweest zonder de steun van de mensen om hem heen. "De mensen die de app gebruiken, zich aansluiten bij mijn campagnes en me berichten sturen op sociale media zijn degenen die ervoor zorgen dat ik doorga en het de moeite waard is. Maar het belangrijkste is dat we ze nodig hebben om het verschil te maken. Want dit is iets wat we samen moeten doen."
Doe mee
Voor iedereen die wil helpen het tij te keren, heeft Merijn een paar tips:
- Het gebruik van een draagtas of een herbruikbare beker lost het plastic probleem niet op. Het geeft echter wel een signaal af aan de mensen om je heen. Dus als je herbruikbare items gebruikt, praat er dan met je vrienden en familie over of plaats iets op sociale media. Op die manier inspireer je anderen om je voorbeeld te volgen.
- Het organiseren van een plastic schoonmaakbeurt of het deelnemen aan een dergelijke schoonmaakbeurt is een goed idee. Vergeet niet om elk stuk afval dat je ophaalt te fotograferen en te registreren, bijvoorbeeld door gebruik te maken van de Plastic Avengers or Litterati app.Omdat foto’s data zijn. En data is macht.
- In aanvulling op het zelf handelen, probeer ook de beleidsmakers te beïnvloeden. Neem contact op met lokale politici, wetgevers en CEO’s en praat met hen over de veranderingen die je graag zou willen zien.
- En als laatste, maar daarom niet minder belangrijk, blijf positief, maak contact met gelijkgestemden en daag jezelf uit om het leuk te houden!
PLASTIC SOUP SURFER MERIJN EN DE SUSTAINABLE DEVELOPMENT GOALS (SDG’S)
De Sustainable Development Goals (SDG’s), oftewel ‘Duurzaamheidsdoelen’ geven houvast op weg naar die positieve verandering. De 17 doelen zijn opgesteld om van de wereld nog vóór 2030 een betere plek te maken. Voor iedereen. De Sustainable Development Goals zijn afgesproken door de landen die zijn aangesloten bij de Verenigde Naties.
Plastic soup surfer Merijn maakt onderdeel uit van de volgende SDG’s:
SDG 6 – SCHOON WATER EN SANITAIR
Door problemen als een slechte infrastructuur sterven er nog elk jaar miljoenen mensen aan ziekten die veroorzaakt worden door vervuild drinkwater of slechte hygiëne. SDG 6 zet zich in voor duurzaam beheer van water en sanitatie voor iedereen.
Lees hier meer over SDG 6 – Schoon water en sanitair
SDG 8 – WAARDIG WERK EN ECONOMISCHE GROEI
Iedereen die kan werken, zou de mogelijkheid moeten hebben om dit te doen, onder fatsoenlijke omstandigheden. SDG 8 richt zich daarom op waardig werk voor iedereen en inclusieve en duurzame economische groei.
Lees hier meer over SDG 8 – waardig werk en economische groei.
SDG 14 – LEVEN IN HET WATER
Driekwart van ons aardoppervlak is bedekt met oceanen. De oneindige blauwe wateren zijn onmisbaar voor de opslag van CO2, de creatie van zuurstof, handel, transport, telecommunicatie en onze eiwitten. SDG 14 maakt zich hard voor bescherming van deze essentiële ecosystemen.
HET ZERO WASTE PROJECT
Sinds Jessie vrijwel geen afval meer produceert heeft ze het gevoel dat haar dagelijkse acties in lijn zijn met wat ze belangrijk vindt en ervaart ze een grotere verbondenheid met de wereld om haar heen. “Zo kennen we nu bijvoorbeeld de persoon die ons brood maakt, weet ik wat er in een stuk zeep zit, en eten we meer lokale producten uit het seizoen.”