Los científicos advierten que el mundo ha perdido el 14% de los arrecifes debido al calentamiento de los océanos. Esto se debe principalmente al cambio climático, al exceso de la pesca, y al desarrollo del turismo insostenible.
¿PLANTAS, ANIMALES O ELEMENTOS MINERALES?
Los corales son animales marinos que pertenecen al grupo de los Cnidarios (como las medusas y anémonas), viven en simbiosis con las algas y producen un esqueleto de carbonato de calcio (por ende tienen elementos de los tres reinos: animal, vegetal y mineral).
Por su parte, los arrecifes de coral son estructuras que se forman bajo el agua y están conformados por corales. Podemos decir que los arrecifes son verdaderas "selvas del mar" que agrupan diferentes especies de seres vivos: organismos y plantas.
Seguramente has admirado imágenes de estas colonias de corales marinas que se destacan por su belleza y colores. Pues bien, no sólo son hermosos, también cumplen funciones claves en los océanos del mundo.
¿DÓNDE LOS PODEMOS ENCONTRAR?
Los arrecifes de coral necesitan aguas cálidas para desarrollarse. En los océanos tropicales forman estructuras que crecen alrededor de viejos volcanes y allí pueden vivir durante cientos de años.
Los principales arrecifes de coral del mundo son:
- La Gran Barrera Coralina, también conocida como Gran Barrera de Coral por ser la más grande del mundo, en Queensland, Australia.
- El Arrecife Mesoamericano, que va desde Yucatán (México) hasta las Islas de la Bahía en Honduras.
- Las Lagunas de Nueva Caledonia, un conjunto de archipiélagos en Oceanía.
- La Barrera Coralina de Andros, en las Bahamas.
- También existen arrecifes de menor tamaño en el Mar Rojo (Océano Índico), los Cayos de Florida y en las Islas Maldivas.
- Predominan en algunos territorios de los EE.UU como Puerto Rico, Hawaii, Guam, Samoa Americana, las Islas Marianas del Norte y en las costas del Golfo de México.
LA IMPORTANCIA DE LOS ARRECIFES DE CORAL
Los arrecifes de coral sanos cumplen estas funciones:
- Generan hábitat y alimentación para más de un millón de especies acuáticas.
- Protegen la infraestructura costera de tormentas, tsunamis, erosión e inundaciones.
- Son fuente de alimento para los peces y algas con las que se nutren las personas que viven en islas lejanas.
- Los corales reciclan el dióxido de carbono, gas responsable del efecto invernadero.
- Junto con las algas, son fuente de nuevos medicamentos para las personas.
- Brindan oportunidades de turismo y ganancias económicas.
- Generan oportunidades laborales para quienes elaboran joyas y otras artesanías.
- En una palabra: todo lo que los arrecifes de coral brindan, representa un valor económico enorme para todo el mundo.
¿CÓMO PROTEGERLOS?
- Evitar tocarlos o anclar embarcaciones en los arrecifes.
- Practicar buceo con equipo de snorkeling, de forma responsable.
- Cambiar los protectores solares por alternativas sustentables, ya que los ingredientes son dañinos.
- Reciclar, desechar la basura con responsabilidad y evitar arrojar plásticos al agua.
- Reducir el uso de fertilizantes que llegan a los océanos.
- Elegir medios de transporte ecológicos para reducir la cantidad de gases de efecto invernadero que acidifican los océanos.
- Ser responsables al momento de comprar peces de acuarios y evitar comprar corales vivos para las peceras.