Michael J. Fox houdt humoristische en hoopvolle toespraak bij uitreiking ere-Oscar

Michael J. Fox is op 19 november geëerd met de Jean Hersholt Humanitarian Award voor zijn bijdragen aan parkinsononderzoek. Fox leeft al 30 jaar met de ziekte en zijn stichting is uitgegroeid tot de grootste geldschieter voor onderzoek naar mogelijke genezingen. Op het podium nam Fox de ereprijs in ontvangst en hield een emotionele, humoristische en hoopvolle speech. Iets daarvoor sprak Fox’ collega en goede vriend, Woody Harrelson, hem toe tijdens de 13e jaarlijkse Governors Awards.

“De Hersholt Award wordt gegeven aan een persoon in de filmindustrie, wiens humanitaire inspanningen de industrie tot voorbeeld dienen. Michael J. Fox, heeft met zijn begrip, empathie en vastberadenheid miljoenen mensen geïnspireerd die nu wat sterker in hun schoenen staan, hun stem wat luider laten spreken en biedt iets waar de hele mensheid veel meer van nodig heeft namelijk… hoop!” – Woody Harrelson over Michael J. Fox

Beroemd in de 80’s

Toen Michael J. Fox het podium op kwam, verwees hij naar Harrelson en zichzelf als degenen die “80’s famous” waren. Fox speelde in de Back to the Future-trilogie en de sitcom Family Ties en Harrelson werd beroemd door zijn rol als barkeeper in de serie Cheers.

“A gift that keeps on taking”

In het begin van de jaren 90, vlak voor zijn 30e verjaardag, kreeg Fox de diagnose parkinson, een progressieve aandoening die het zenuwstelsel aantast. Hij had het zwaar met de onzekere vooruitzichten van zijn ziekte en hij kwam in een fase van ontkenning terecht. Maar toen hij er klaar voor was om de wereld over zijn diagnose te vertellen, kreeg hij steun van zijn geliefden. Zowel van zijn vrouw Tracy Polman en zijn collega’s in de entertainmentindustrie, maar ook van het brede publiek. Vanaf dat moment noemde hij Parkinson “a gift that keeps on taking, but truly a gift”; het wordt niet meer beter, maar biedt ook veel mogelijkheden.

Michael J. Fox Stichting

In 2000 richtte Fox zijn Michael J. Fox Foundation op om geld in te zamelen voor onderzoek naar genezing. Hij raakte zeer betrokken bij de Parkinson-gemeenschap van patiënten, artsen en vooraanstaande wetenschappers. Toen realiseerde hij zich dat zijn roem en succes hem konden helpen geld in te zamelen voor onderzoek, omdat hij ontdekte dat “de wetenschap voorop liep en met de juiste investeringen antwoorden konden worden gevonden.” Sinds de oprichting heeft de stichting 1,5 miljard dollar opgehaald voor onderzoek. Zijn humanitaire inspanningen dienden in de (film)industrie tot voorbeeld en besloot de Oscar’s Academy Michael J. Fox te eren met de Jean Hersholt Humanitarian Award.

Medewerkers van stichting MJF vieren samen Pride. Het laat zien hoe inclusief en betrokken de stichting is.

Humoristische toespraak van dankbaarheid en hoop

Woody Harrelson prees zijn vriend Michael J. Fox al voor het verspreiden van empathie en begrip voor miljoenen mensen, die vasthouden aan datgene waar de mensheid een enorme behoefte aan heeft: hoop. Fox zelf voegde daar in zijn dankwoord veel hoopvolle citaten van dankbaarheid aan toe en zei:

“Mijn vriend en mentor Gary David Goldberg heeft me geleerd hoe ik een toegewijde professionele acteur en een verantwoordelijk mens kan zijn; hij liet me kennismaken met het concept: ‘aan wie veel gegeven wordt, wordt veel gevraagd’.”

Hij begon zijn toespraak onder een luid applaus en maakte een grapje: “stop ermee, jullie maken me helemaal aan het trillen.” En hij zei tegen zijn handen, die trilden vanwege de Parkinson: “niet nu” en “stop ermee”.

Als afsluiting bedankte hij anderen voor hun vriendelijkheid en inspanningen. Fox sprak tot het publiek:

“Ik ben hen en jullie  dankbaar, want mijn optimisme wordt gevoed door dankbaarheid. En met dankbaarheid is optimisme bestendig.”